Ist Willenskraft das neue Selbstwertgefühl?

Das Konzept der Willenskraft – die Selbstbeherrschung, die man ausübt, um Impulse zu unterdrücken und das Verhalten auf gewählte Ziele auszurichten – wird in letzter Zeit immer wichtiger. Viele Menschen gehen davon aus, dass der Schlüssel zur Verbesserung ihres Lebens eine starke Willenskraft ist. Wenn wir es nur in uns selbst finden könnten, eine bessere Selbstkontrolle auszuüben, wären wir sicher in der Lage, das Junk-Food endgültig zu beenden, den Nachtisch einzuschränken, regelmäßig Sport zu treiben, diese lästige To-Do-Liste zu löschen und alle unsere Neujahrsvorsätze einzuhalten . In der Tat Forschung hat gezeigt, dass Selbstkontrollmaßnahmen in der Kindheit eine Reihe positiver Ergebnisse für Erwachsene vorhersagen

Dieses Konzept der Willenskraft verkörpert eine gemeinsame Phantasie von Laien und Psychologen: den Schlüssel zum Erfolg des Lebens zu entdecken und in Besitz zu nehmen. Als solches scheint Willenskraft bereit zu sein, das neue Selbstwertgefühl zu werden – ein magischer individueller Zug, der den Erfolg fördert und von dem uns allen beigebracht werden kann, dass wir ihn besitzen. Allerdings genauso wie beim Selbstwertgefühl Ein Wort der Vorsicht ist geboten, was die tatsächliche Willenskraft angeht, um dem Hype entgegenzutreten.

Zum einen ist unser Verständnis von Willenskraft bei weitem nicht vollständig und vieles von dem, was wir zu wissen glaubten, wurde in letzter Zeit in Frage gestellt. Zum Beispiel Walter Mischels berühmte Marshmallow-Studien, bei denen den Kindern die Wahl zwischen einem sofort oder zwei nach dem Abwarten bereitgestellten Marshmallow angeboten wurde, hat großes Interesse an dem Thema geweckt, insbesondere nachdem die anschließende Arbeit ergab, dass Kinder, die länger auf den zweiten Marshmallow warten konnten, tendenziell bessere Lebensergebnisse erzielten .

Leider, wie Mischel selbst kürzlich bemerkt hat „Die spezifischen kognitiven Informationsprozesse, die eine Verzögerung der Befriedigung ermöglichen, sind nicht gut charakterisiert.“ Mit anderen Worten, obwohl Maßnahmen der Selbstkontrolle den Erfolg vorhersagen können, ist Vorhersage nicht dasselbe wie Kausalität. Gelbe Zähne können Lungenkrebs vorhersagen, aber gelbe Zähne verursachen keinen Krebs. Willenskraft kann ebenfalls ein bloßer Stellvertreter oder ein Korrelat bisher unbekannter kausaler Faktoren sein. 

Darüber hinaus aktuelle Forschung hat angedeutet, dass das, was zu der Zeit als Willenskrafteffekt erschien (die Fähigkeit, auf eine verspätete Belohnung zu warten), etwas völlig anderes gewesen sein könnte – nämlich die Kraft der Erfahrung, Erwartungen und sozialer Status. Insbesondere Kinder aus privilegierten Verhältnissen (und damit weniger chaotischen, vorhersehbaren Umgebungen) können lernen, dass das Warten zuverlässig belohnt wird. Kinder aus armen, chaotischeren Umgebungen können lernen, dass „Erhalten, während das Erhalten gut ist“ die rationale Strategie ist.

Eine neuere Forschungslinie des Psychologen Roy Baumeister hat das Argument vorgebracht, dass Willenskraft eine begrenzte Ressource ist, die durch starke Beanspruchung erschöpft wird, da ein Muskel nach längerer Anstrengung ermüden würde. Aus dieser Idee leitet sich der Gedanke ab, dass das Üben der Selbstkontrolle – das Trainieren der Muskeln – die Fähigkeit verbessern sollte. Beide Ideen sind in die Kritik geraten in letzter Zeit. Sowohl bei Versuchung als auch bei Widerstand wurden keine signifikanten Verarmungseffekte festgestellt. Einige Studien haben auch vorgeschlagen, dass das Üben der Selbstkontrolle nicht zu der erwarteten Verbesserung führt.

Die Debatte in Bezug auf die genaue Natur der Willenskraft geht weiter. Unabhängig davon, wie Willenskraft gesehen wird, ist der Ehrgeiz, der darin besteht, eine innere Ressource zu finden, die den Lebensverlauf von sich aus verändern kann, in verwackelten Gegenden anzutreffen.

Zum einen sind die Lebensergebnisse vielfältig, und die Auswirkungen eines Merkmals (wie eines Gens) hängen in der Regel davon ab, welche und wie andere Faktoren eine Rolle spielen. Darüber hinaus ist jede Analyse interner Prozesse (wie etwa der Willenskraft) konzeptionell unvollständig und unzureichend, ohne eine gründliche Erörterung spezifischer sozialer Kontextfaktoren. 

Die Verwendung abstrakter Konzepte (wie Willenskraft) ohne Kontext führt zu Verwirrung, da sich die tatsächliche Erfahrung eines Agenten in einem Kontext qualitativ von der eines anderen unterscheidet. So wie es unsinnig ist zu sagen, dass die Angst einer Ratte , die durch einen Schrecken als Reaktion auf ein lautes Geräusch angezeigt wird, mit der Angst einer Braut an ihrem Hochzeitstag vergleichbar ist, macht es wenig Sinn zu glauben, dass die Willenskraft eines Kindes einen Marshmallow zu beobachten ist dasselbe wie die Erfahrung eines Alkoholikers, der versucht, nüchtern zu werden.

Und selbst wenn wir uns einverstanden erklären, diese Regel aus Gründen der Vereinfachung auszusetzen und interne Prozesse und Umweltkontexte getrennt zu betrachten, gewinnt letztere den Einfluss auf den Wettbewerb. Soweit diese getrennt werden können, steht unser Verhalten mehr unter situativer Kontrolle als unter der Kontrolle unserer inneren Merkmale. Wie schnell Sie von Stadt zu Stadt reisen, hängt mehr von den Straßen, den Verkehrsregeln und den verfügbaren Verkehrsmitteln ab als von Ihren Persönlichkeitsmerkmalen .

Dies gilt für die Willenskraft. In der Tat scheint die Forschung  zu zeigen, dass Menschen, die gut im Leben sind – Verhaltensfallen und riskanten Versuchungen ausweichen, beharrliche und zielgerichtete Anstrengungen unternehmen und ein gesundes Urteilsvermögen ausüben -, von der Abhängigkeit von Willenskraft berichten weniger  als diejenigen, die kämpfen oder deren Leben auf irgendeine Weise entgleist ist. Die Vorteile der Selbstkontrolle scheinen sich aus der Tendenz von Personen mit hoher Selbstkontrolle zu ergeben, bessere automatische Lebensgewohnheiten anzunehmenDadurch wird die Exposition gegenüber Situationen verringert, in denen Selbstbeherrschung erforderlich ist.

Die Schwäche der Willenskraftphantasie wird noch deutlicher, wenn man sich die allgemein als „Willenskraftherausforderungen“ betrachteten. Nehmen Sie zum Beispiel Fettleibigkeit. Durch Intuition ist die Wahrscheinlichkeit , allein, dass die aktuelle Adipositas – Epidemie ist auf einige katastrophale plötzlichen Rückgang der durchschnittlichen Willenskraft in der Bevölkerung gering ist. Und Beweise dafür fehlen. Das amerikanische Ernährungsumfeld hingegen hat sich dramatisch und offenkundig verändert. Ihre Gewichtszunahme hat wenig mit Ihrer Willenskraft zu tun und vieles, was mit Ihrer Lebensmittelumgebung zu tun hat. 

Das Versagen einer Person, der Versuchung zu widerstehen, einem Versagen der Willenskraft zuzuschreiben, ist in der Regel falsch und läuft oft darauf hinaus, schändliche Schuldzuweisungen an das Opfer zu geben. „Der Grund, warum Sie Ihr Verhalten nicht geändert haben, ist, dass Ihnen die Willenskraft fehlt“, ist eine ziemlich blöde Formulierung, die an das Argument „Sie wurden vergewaltigt, weil Sie sich nicht ausreichend wehrten“ erinnert. Dieses Willenskraftargument kann auch dazu dienen, die Aufmerksamkeit abzulenkenvon wichtigeren, kontextuellen Ergebnisdeterminanten wie sozialer Ungleichheit und Unterdrückung. Die Fokussierung auf Willenskraft als Schuldigen ist erwähnenswert für diejenigen, die institutionelle Macht in der Kultur haben und diese behalten möchten. Solange Sie sich selbst die Schuld für Ihre unzähligen Misserfolge geben, ist es weniger wahrscheinlich, dass Sie nach den sozialen strukturellen Hindernissen Ausschau halten, die Ihren Fortschritt tatsächlich untergraben.

In der Summe ist es auf lange Sicht nicht Ihre beste Strategie, sich mit Cookies zu umgeben und auf Ihre Willenskraft zu zählen, um zu verhindern, dass Sie sich hingeben. Gute Planung (nehmen Sie einen hausgemachten Snack für die Straße, damit Sie sich nicht nach Keksen sehnen), gute Gewohnheiten (nehmen Sie den Weg nach Hause, der nicht am Keksladen vorbeigeht) und gestalten Sie die Umgebung auf hilfreiche Weise (behalten Sie nicht bei) Eine Keksdose in Ihrem Schoß wird jedes Mal die Willenskraft übertreffen.